Kisah Tengkorak Monster Laut Raksasa Berusia 150 Juta Tahun Mendadak Muncul dari Tebing Dorset

“Jika Anda dapat menghasilkan gigitan yang sangat kuat, Anda dapat melumpuhkan mangsa Anda; kecil kemungkinannya untuk melarikan diri. Gigitan yang kuat berarti Anda juga mampu menggerogoti jaringan dan tulang dengan cukup efektif,” jelas peneliti Bristol.

“Mengenai strategi mencari makan: buaya mengatupkan rahangnya pada sesuatu dan kemudian memelintir, mungkin untuk memelintir anggota tubuh mangsanya. Ini adalah karakteristik hewan yang memiliki kepala melebar di belakang, dan kita melihatnya pada pliosaurus,” lanjutnya.

Spesimen yang baru ditemukan ini memiliki ciri-ciri yang menunjukkan bahwa ia memiliki indra yang sangat tajam dan sangat berguna.

Moncongnya dipenuhi lubang-lubang kecil yang mungkin merupakan tempat kelenjar untuk membantunya mendeteksi perubahan tekanan air yang dilakukan oleh calon mangsa. Dan di kepalanya ada lubang yang bisa menampung mata parietal, atau mata ketiga. Kadal, katak, dan beberapa ikan yang hidup saat ini memiliki salah satunya. Ia peka terhadap cahaya dan mungkin bisa membantu menemukan hewan lain, terutama saat pliosaurus muncul ke permukaan dari perairan yang dalam dan keruh.

Steve Etches akan memajang tengkorak itu tahun depan di museumnya di Kimmeridge - the Etches Collection.

Ia memiliki beberapa tulang belakang yang menonjol di bagian belakang kepala tetapi tertinggal setelah beberapa tulang saja. Ini adalah petunjuk menarik bahwa mungkin masih banyak lagi fosil yang ada di tebing. Steve sangat ingin menyelesaikan apa yang dia mulai.

"Saya mempertaruhkan nyawa saya untuk sisa hewan yang ada di sana," katanya kepada BBC News.

“Dan ia harus keluar karena berada di lingkungan yang terkikis dengan sangat cepat. Bagian dari garis tebing ini akan mundur sejauh satu kaki setiap tahunnya. Dan tidak akan lama lagi pliosaurus lainnya akan keluar dan hilang. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,” tambahnya.

(Susi Susanti)