Para kritikus mempertanyakan legalitas keseluruhan serangan tersebut serta efektivitasnya, sebagian karena fentanyl yang menyebabkan banyak overdosis fatal biasanya diselundupkan ke AS melalui jalur darat dari Meksiko, tempat fentanyl diproduksi dengan bahan kimia yang diimpor dari Tiongkok dan India.
Kampanye tersebut juga menuai kritik keras setelah terungkap bahwa militer membunuh para penyintas serangan kapal pertama dengan serangan susulan. Pemerintahan Trump dan banyak anggota parlemen Republik mengatakan hal itu legal dan perlu, sementara anggota parlemen Demokrat dan para ahli hukum mengatakan pembunuhan itu adalah pembunuhan, jika bukan kejahatan perang.
Serangan kapal dimulai di tengah salah satu peningkatan kekuatan militer AS terbesar di Amerika Latin dalam beberapa generasi, dalam kampanye tekanan yang berpuncak pada penangkapan Presiden Venezuela Nicolás Maduro. Ia dibawa ke AS untuk menghadapi tuduhan perdagangan narkoba setelah penggerebekan 3 Januari oleh pasukan Amerika.