Profil Presiden Gabon Ali Bongo yang Ditangkap dalam Kudeta, Sosok yang Punya Banyak Wajah
Namun, bagi Ali Bongo muda, segalanya bukan tentang politik. Dia menunjukkan minat awal terhadap sepak bola dan musik - sesuatu yang diwarisi dari ibunya, penyanyi Gabon Patience Dabany.
Reputasi sebagai playboy semasa mudanya diperkuat dengan dirilisnya album pada 1977 A Brand New Man, yang diproduseri oleh Charles Bobbit, manajer legenda funk James Brown.
"Biarkan aku menjadi kekasihmu, segalanya bagimu, sampai akhir zaman," Bongo bersenandung di judul lagu.
Dalam waktu empat tahun setelah perilisan album, dia mengalihkan perhatiannya ke politik.
Ali Bongo bertugas di pemerintahan ayahnya sebagai menteri pertahanan, peran yang dipegangnya selama 10 tahun. Sebelumnya, penunjukan pertamanya, sebagai menteri luar negeri Gabon pada 1989, berakhir setelah tiga tahun karena perubahan konstitusi yang mengharuskan menteri berusia di atas 35 tahun. Saat itu ia berusia 32 tahun.
Namun, tampaknya dia tidak langsung dipandang sebagai penerus alami ayahnya.
“Pada awalnya, masyarakat Gabon tidak melihat [Ali Bongo] sebagai kandidat yang serius,” kata Gaulme.
“Tetapi pada akhirnya, dia lebih bijaksana daripada yang terlihat. Pertama kali orang melihat dia bisa menjadi serius adalah ketika dia merestrukturisasi tentara,” lanjutnya.
Para pemilih di Gabon tampaknya masih belum yakin dengan kematian ayahnya pada 2009. Namun Ali Bongo kembali muncul sebagai sosok yang lebih pendiam, berusaha berpakaian rapi dan melakukan perjalanan untuk berkampanye di provinsi-provinsi.
