Li – orang paling berkuasa kedua di Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa hingga ia pensiun tahun lalu – dikenal sebagai salah satu tokoh politik paling cerdas di generasinya.
Dia diterima di Fakultas Hukum Universitas Peking yang bergengsi segera setelah universitas dibuka kembali menyusul kegagalan Revolusi Kebudayaan.Mao.
Li berasal dari keluarga sederhana dan merupakan putra seorang pejabat setempat. Ia dilahirkan pada bulan Juli 1955 di Dingyuan County di Provinsi Anhui, Tiongkok timur.
Ia menduduki peringkat teratas, menjadi gubernur provinsi termuda di Tiongkok dan kemudian mendapat tempat di eselon teratas kepemimpinan pusat partai, Komite Tetap Politbiro.
Ada spekulasi bahwa ia akan dipersiapkan untuk menggantikan mantan pemimpin Hu Jintao.
Dia secara luas dianggap sebagai anak didik Hu. Dia adalah orang terakhir yang ditunjuk oleh pemerintahan Hu yang tetap berada di Komite Tetap Politbiro sebelum dia mengundurkan diri pada bulan Maret tahun ini. Tahun-tahun Hu dipandang sebagai masa keterbukaan terhadap dunia luar dan peningkatan toleransi terhadap ide-ide baru.
Li dikenal pragmatis dalam kebijakan ekonomi, dengan fokus pada pengurangan kesenjangan kekayaan dan menyediakan perumahan yang terjangkau.