Tragedi 'Danau Pembunuh' Nyos, 1.700 Orang dan 3.500 Hewan Tewas Misterius dalam Semalam

Danau Nyos adalah sebuah Maar, danau yang terbentuk dari aktivitas vulkanik, yang merupakan kawah hasil letusan gunung berapi yang dahsyat. Banyak mitos di sekitar danau sedalam 208 meter ini, dengan masyarakat meyakini bahwa Nyos adalah tempat tinggal nenek moyang yang sudah meninggal dan roh-roh kuno, yang dihubungkan dengan kematian.

Sejak lama banyak kisah-kisah mitologi menyebutkan bahwa hewan seperti kodok, burung, dan lainnya yang mendekati tepian Danau Nyos mendadak mati. Penduduk etnis Bafmen yang paling awal menghuni wilayah itu sangat berhati-hati untuk tidak bermukim dekat dengan danau, namun belakangan pemukim lain yang berdatangan mulai mengacuhkan mitos tersebut.

Nyatanya mitos dan sains saling berkaitan dalam tragedi Danau Nyos.

Setelah kematian 1.746 orang pada 21 Agustus 1986 itu, peneliti yang menyelidiki kejadian itu mengetahui bahwa Danau Nyos mengeluarkan awan yang mengandung karbon dioksida (CO2). Karena gas ini lebih berat dan pekat dari pada udara, CO2 dengan cepat menggantikan oksigen di daerah sekitar Danau Nyos dalam dosis yang mematikan.

^{Hewan ternak yang mati akibat tragedi Danau Nyos. (Wikimedia Commons)}

Awan yang bercampur dengan udara itu membunuh langsung atau menyebabkan orang-orang kehilangan kesadaran melalui pernafasan.

Dilansir dari howstuffworks, ketika konsentrasi CO2 adalah 15 persen atau kurang, orang kehilangan kesadaran dan kemudian bisa sadar kembali. Individu yang menghirup lebih dari 15 persen CO2 berhenti bernapas dalam beberapa menit dan meninggal.

Ada dua pendapat mengenai mengapa Danau Nyos mengeluarkan CO2. Ada yang meyakini letusan gunung berapi melepaskan CO2 dan meledakkan danau. Yang lain menduga CO2 secara bertahap bocor dan tersimpan di danau. Ketika danau itu meledak gas beracun itu dilepaskan sekaligus dalam dosis yang mematikan.